Энциклопедия живописи - Английская школа

Уистлер был личностью яркой, непредсказуемой и парадоксальной. Трудно описать его характер : деликатный или провокационный, скрытный или демонстративный? Образ жизни Уистлера, не раз бывавшего в центре скандалов и любившего эпатировать обывателей неординарными выходками, зачастую мешал объективно оценивать его работы.

Уистлер родился 11 июля 1834 года в Лоувилле, штат Массачусетс в США. Его отец, Джордж Вашингтон Уистлер, окончивший знаменитую Военную академию в Вест-Пойнте, был инженеров по строительству железных дорог. Мать будущего художника, Анна Матильда Макнейл, была второй женой Джорджа Уистлера, а до замужества проживала в провинции и воспитывалась в строгих пуританских правилах. С самого детства Джеймс отличался весёлым нравом. С годами тонкое чувство юмора, унаследованное от отца, превратилось в иронию, приправленную временами дерзостью и нахальством : эти черты характера будут присущи художнику на протяжении всей его жизни.

Из-за своей профессии инженер Уистлер вынужден часто переезжать с места на место. Вместе с ним кочевой образ жизни ведёт и его семья. В 1843 году Уистлер-старший отправляется в Россию в качестве иностранного специалиста, в чьи обязанности входит наблюдение за строительством железной дороги от Москвы до Петербурга. Через несколько месяцев к нему присоединяется госпожа Уистлер с детьми : сыновьями Джеймсом и Уильямом и дочерью Деборой.

"Единственная правда художника в том, чтобы рисовать в соотвествии с собственными представлениями" (Уистлер)

В России маленький Уистлер получает воспитание детей из высшего сословия : у него собственная прислуга и учитель, который, кроме всего прочего, учит мальчика французскому и даёт ему первые уроки рисования, способности к которому Джеймс выказывал ещё в Америке. Именно поэтому родители спустя некоторое время после приезда в Россию определяют его на учёбу в Академию художеств, причём после экзаменов его, 12-летнего, принимают сразу на 2-ой курс. Будущий художник посещает музеи и галереи Петербурга. Неизгладимое впечатление на него производят увиденные в Эрмитаже полотна великого испанского живописца Диего Веласкеса (1599-1660).

7 апреля 1849 года в Петербурге умирает отец, а в августе того же года семья покидает Россию и возвращается в США.

В июля 1851 года Джеймс Уистлер по настоянию матери, желавшей, чтобы сын пошёл по стопам отца и имел обеспеченное будущее, поступает в Вест-Пойнт. Но будущего художника мало интересовала военная наука. Однако кое-какие полезные знания Джеймс всё-таки получил : в Вест-Пойнте учили изготовлению карт методом гравирования, что приохотило Уистлера к созданию художественных гравюр на всю жизнь.

Уистлер учился в Военной академии до последнего курса - пока ему не исполнился 21 год, что означало совершеннолетие и давало право распоряжаться теми небольшими деньгами, которые достались в наследство от отца. Уистлер сразу же порывает с военной карьерой и в ноябре 1855 года уезжает в Париж - художественную Мекку, даже не подозревая, что больше никогда не вернётся в родные края.

Уистлер c восторгом открывает для себя мир парижской богемы. Он прекрасно чувствует себя в обществе, главным занятием которого являются развлечения, а правилами - следование инстинктам. Молодой американец сразу же привлекает к себе внимание своими
экстравагантными нарядами и быстро приобретает репутацию дамского угодника.

Уистлер зарабатывает на жизнь, делая на заказ копии картин из Лувра. Подобная работа является для него хорошей школой и приносит удовольствие от созерцания полотен великих мастеров, в частности, столь любимого им Веласкеса. Хотя Джеймс периодически получает деньги от матери и зарабатывает сам, однако из-за своей чрезмерной расточительности и щедрости он постоянно оказывается "на мели". Хорошо ещё, что муж сестры Деборы, известный хирург, обожает искусство и никогда не отказывает Уистлеру в финансовой помощи. Каждый раз, будучи у них в гостях в Лондоне, художник посещает Национальную галерею, где восхищается работами Рембрандта (1606-1669) и Тинторетто (1518-1594).

В 1856 году Уистлер поступает в Парижскую королевскую школу рисования в мастерскую Шарля Глейра. Молодому американцу повезло : Глейр - менее строг, чем другие мастера, и его толерантность как нельзя лучше соответствует независимому характеру Уистлера.

Художник много путешествует. В сентябре 1857 года он едет в Манчестер на большую выставку работ Веласкеса, Халса (1580-1666) и Вермеера (1631-1675), а летом следующего года отправляется в Германию. По возвращении в Париж Уистлер встречается с художником Анри Фантен-Латуром (1836-1904), который вводит его в круг художников-реалистов и знакомит с Гюставом Курбе (1819-1877).

Уистлер, уже известный среди парижской богемы как яркая и непримиримая личность, постепенно становится узнаваем и как художник. В 1862 году он выставляет в обновленной парижской галерее "Мартин" цикл офортов с изображением лондонской реки Темзы, одновременно участвуя в престижнейшей выставке в Лондонской королевской академии.

В декабре 1862 года, в обществе своей подруги Джоанны Гифферман, Уистлер покидает Париж и навсегда переезжает на берега Туманного Альбиона.

В Лондоне художник живёт в Челси, районе на левом берегу Темзы. Он уделяет много времени оформлению интерьера своего нового дома. Многочисленные восточные веера, развешанные по стенам и гармонирующие с ними по цвету, свидетельствуют о его восхищении японским искусством.

Одна из граней эстетики Востока представляет собой культ, которому как раз и поклонялся Уистлер - страсть к оформлению жилища. Он не раз говорил, что "художник должен преобразить стену, на которой висит картина или рисунок, комнату, в которой эта стена находится, весь дом - в одну великую Гармонию, Симфонию, Композицию, такую же совершенную, как картина или рисунок, висящие на стене". Эстетика Востока может послужить ключом к пониманию работ Уистлера, так как она проходит через всю его жизнь.

У себя дома Уистлер устраивает каждодневные приёмы, которые постепенно приобретают характер ритуального действа : после ужина гости всю ночь проводят в беседах и спорах, а под утро выходят на прогулку по берегу Темзы и наслаждаются картиной удивительно красивого рассвета.

Манеры и стиль поведения "американского оригинала из Парижа" вызывают недоумение у чопорных англичан. Эстетическая изысканность в повседневной жизни, которой Уистлер придаёт большое значение, часто воспринимается окружающими как нечто наигранное и преувеличенное. Его любовь к искусству не воспринимается людьми серьёзно. Уистлера считают денди, которому нравится эпатировать публику и провоцировать общественное мнение - больше от скуки, чем из эстетического наслаждения. В действительности же этот человек стремился сделать произведением искусства саму жизнь.

Неприятие окружающими образа жизни Уистлера приводит к неприятию ими его творчества. Художнику часто приходится отбиваться от нападок критиков. Со страниц газет он пытается объяснить смысл своих картин и упорно отстаивает свою точку зрения. Но эти попытки самообороны ни к чему не приводят. Известный французский меценат Дюран-Рюэль упоминает в своих мемуарах о том, каким огромным было непонимание общественностью работ Уистлера и каким финансовым крахом для художника обернулась в 1873 году его персональная выставка в Лондоне.

Уистлер живёт и работает в Англии, но часто приезжает во Францию и регулярно выставляет свои работы в Париже. В 1863 году он принимает участие в Салоне Отверженных - том самом, на котором Мане вызвал бурю негодования своим "Завтраком на траве". Уистлер тоже не остался незамеченным. Он в очередной раз посредством прессы пытается публике объяснить свой метод. Но экстравагантное поведение художника затмевает даже явные достоинства его картин. Уистлер использует любую возможность, чтобы выделиться : он любит прогуливаться с ярко-жёлтым зонтиком в руке вместо трости или с розовым шёлковым платком в кармане пиджака. Дега (1834-1917) высказался по этому поводу : "Если бы вы не были гением, вы бы прослыли самым странным человеком в Париже!", а Бодлер (1821-1867) замечает, что "таких людей называют красавчиками, светскими львами, денди..."

В 1-ой половине 60-х Уистлер отчаялся разрушить эту стену непонимания. Он говорит о собственной жизни как о "памятнике одиночеству", переживая эмоциональный и творческий кризис. Осенью 1865 года вместе со своей подругой Джоанной он навещает Курбе в Трувилле. Курбе влюбляется в Джоанну и просит её позировать для своей картины... со всеми вытекающими из этого последствиями. Уистлер тут же разрывает отношения с молодой женщиной и в состоянии жестокой депрессии покидает дом Курбе.

Большие перемены происходят и в его творчестве. Уистлер ищет новые пути в живописи, ему хочется, чтобы его работы стали более изысканными и оригинальными. Во время парижской Выставки 1867 года, на которой художник представляет 4 картины, творчество Уистлера наконец-то признают его коллеги. Но реакция публики и критики остается негативной. Отчаявшись найти понимание у французов, Уистлер решает никогда больше не выставляться на парижских Салонах и уезжает в Лондон.

Уистлер начинает искать признания в британских художественных кругах. Он завязывает контакты с прерафаэлитами, которые в 70-х годах очень популярны в Англии. Переломным этапом в жизни художника становится 1-ая персональная выставка в лондонской галерее "Флемиш" в 1874 году, на которой художник представляет более 80 своих работ. С апреля 1876 года до февраля 1877 Уистлер работает над оформлением столовой в богатой лондонской резиденции, которая получила название "Комната с павлинами". С этой поры не только профессионалы вынуждены признать, что имеют дело с выдающимся талантом. Выигранный в 1878 году процесс против известного критика Рёскина (1819-1900), с одной стороны, делает Уистлера героем в глазах публики, а с другой стороны, приводит художника на грань банкротства, поскольку он должен покрыть процессуальные издержки. Привыкшего к роскошной жизни эстета начинают донимать судебные исполнители. Настоящим спасением для Уистлера в сложившейся ситуации становится неожиданно полученный от "Общества изящных искусств" хорошо оплачиваемый заказ.

Чтобы поработать над 12-тью заказанными офортами, темой которых должна была стать Венеция, художник в сентябре 1879 года выезжает в Париж, а оттуда - в Венецию, где вместе со своей приятельницей Мод Франклин проживёт больше года. Связь Уистлера и Мод приносит им двоих дочерей : рожденные в 1879 т 1881 годах девочки были отданы на воспитание, и мы почти ничего не знаем ни о них, ни о чувствах, которые питал к ним отец.

По возвращении в Лондон в ноябре 1880 года Уистлер выставляет в музее свои офорты и пастели, которые вызывают восхищение публики и становятся широко известными. В конце концов, признание и настоящая слава приходят к нему и во Франции : "Портрет матери художника", выставленный в Салоне в 1883 году, был куплен за огромные деньги. В конце 80-х Уистлер уже имеет международное признание. Он получает золотые медали за свои работы в Монако, Чикаго и Амстердаме. В 1892 году в Париже его удостаивают Ордена Почётного Легиона. В отличие от многих, Уистлер был признан великим художником ещё при жизни. Однако его моральное состояние настолько плохо, что он признаётся Стефану Малларме : "Вы одиноки в своём творчестве, как и я в своём". Слишком много было затрачено нервов и сил в борьбе за признание и понимание. В конце 90-х Уистлер ощущает душевное опустошение и полное физическое истощение, а в 1902 году он заболевает. Несмотря на тяжёлое состояние здоровья, вызванное осложнением гриппа, художник готовит большую ретроспективную выставку своих работ. Она состоится только в 1905 году, через 2 года после смерти живописца.

Уистлер умер в Англии 17 июля 1903 года и похоронен в предместье Лондона, на Чизвикском кладбище, расположенном недалеко от любимой им Темзы.